الشبكات المحلية اللاسلكية

الشبكات المحلية اللاسلكية

إذا لم تجرب بعد، متعة التنقل في منزلك أو مكتبك، حاملاً حاسوبك المفكرة
المتحرر من الكبلات، لكنه قادر على إرسال وتلقي البريد الإلكتروني،
والوصول إلى الملفات الموجودة على المزود، وتبادل الرسائل الفورية مع شخص
آخر، فدعنا نخبرك أنه أمر رائع. تسمح الشبكة المحلية اللاسلكية في مكاتب
المجلة، لكثير منا بالتحرر من الارتباط بمكان معين، عبر المحافظة على
استمرار الاتصال بالشبكة أثناء التنقل بين غرف المكاتب، والاجتماعات،
والمختبرات. ولا ننفرد بين الشركات باستخدام تلك التقنية. أصبحت الشبكات
اللاسلكية أشد نضجاً، بعد انخفاض تكلفة إنشاءها، وتحسن مستوى تبادل تشغيل
(Interoperability) تجهيزاتها. ودفع ذلك العديد من القطاعات إلى الاهتمام
بها، خاصة في مجالات البيع بالتجزئة، والتمويل، والتعليم، والصحة.

يرتكز نضج تقنية الشبكات المحلية اللاسلكية على النظام القياسي 802.11b،
الذي قدم أواخر العام 1999، ثم تكاثرت عنه مجموعة متنوعة من المنتجات
اللاسلكية الثقة بأسعار معتدلة. ويضاف إلى ذلك، أن منتجات النظام القياسي
802.11a، تبني زخماً، وتعد بالنظام القياسي المقبل 802.11g.

كيف تعمل؟

تسمح تقنية الشبكات المحلية اللاسلكية في أبسط أشكالها، مهما تكن التقنيات
التي تعتمد عليها، للحواسيب بالاتصال مع بقية الشبكة المحلية عبر الإشارات
الراديوية، بدلاً من الاتصال عبر الأسلاك. ويوجد في تلك التقنية عنصران
رئيسان: الأول هو نقطة الوصول، وهي آخر نقطة توقف سلكية على شبكتك، وتتصل
ببقية الشبكة عبر كبل إثرنت، وتترجم حركة مرور الشبكة السلكية إلى إشارات
لاسلكية تبثها إلى المحيط عبر موجة بتردد 2.4 جيجاهرتز (في منتجات النظام
القياسي 802.11b)، أو بتردد 5 جيجاهرتز (في منتجات النظام القياسي
802.11a). وتلتقط الإشارة حواسيب المفكرة أو الحواسيب المكتبية، بواسطة
العنصر الثاني، وهو بطاقات الشبكة اللاسلكية، التي يمكن أن تكون مدمجة
بالحاسوب أو قابلة للإزالة.

أثبتت اختباراتنا أن مدى عمل تلك
الأجهزة يمكن أن يتغير بشكل واسع حسب بيئتها. وتسمح المناطق الواسعة
المفتوحة، باتساع مدى عمل تلك الأجهزة من 200 إلى 500 قدم، اعتباراً من
نقطة الوصول. لكن المدى يتقلص إلى حوالي 60 قدم، في المكاتب التقليدية،
التي تتضمن جدران فاصلة وممرات. وتؤثر أنواع مواد البناء في الجدران،
وعوامل التداخل الأخرى، في تحديد مدى عمل التجهيزات اللاسلكية الخاصة
بالشبكات المحلية. وربما تحتاج إلى تجهيز عدة نقاط وصول، إذا كنت تخطط
لتغطية مساحة واسعة من المكتب، ويسمح هذا للمستخدمين بالتجول من منطقة إلى
أخرى، بدون أن يفقدوا الاتصال بالشبكة.

معركة الأنظمة القياسية

الأجهزة التي تعتمد على النظام القياسي 802.11b، قابلة للتشغيل التبادلي
مع بعضها البعض، في معظم الحالات، ما يعني أن نقطة الوصول التي ينتجها أحد
المصنّعين، تعمل مع بطاقة حاسوب لاسلكية من إنتاج مصنّع آخر. وانخفضت
أسعار تلك الأجهزة كثيراً عما كانت عليه سابقاً، فمنذ عامين كانت نقطة
الوصول تكلف حوالي 1000 دولار، بينما تتوفر اليوم بسعر لا يزيد عن 140
دولاراً.

الجهة التي تختبر مستوى التشغيل التبادلي في تجهيزات
الشبكة المحلية اللاسلكية، هي اتحاد صناعي يعرف باسم Wireless Ethernet
Compatibility Alliance (WECA) أي اتحاد توافق إثرنت اللاسلكي. وتدمغ
المنتجات التي تجتاز اختبارات هذا الاتحاد، بختم الصِحّة Wi-Fi (Wireless
Fidelity). وعلى الرغم من أن منتجات النظام القياسي 802.11b، تتمتع بمعدل
خرج نظري يبلغ 11 ميجابت في الثانية، إلا أن اختباراتنا كشفت أنها تصل إلى
معدل خرج أقصى، يبلغ بين 4 إلى 6 ميجابت في الثانية فقط. وتستهلك بقية
معدل الخرج عادة، عمليات معالجة التحكم بإشارة الراديو، ومعلومات بروتوكول
الشبكة. ويماثل ذلك حالة منتجات النظام القياسي الأحدث802.11a ، التي يعلن
عنها أنها تقدم معدل خرج يبلغ 54 ميجابت في الثانية، لكنه وصل أثناء
الاختبارات إلى نصف ذلك المعدل في أقصى الحالات.

تتألف معظم
الأعمال التي يتم إنجازها اليوم، عبر الشبكة المحلية اللاسلكية، من مجموعة
تطبيقات المكتب، مثل البريد الإلكتروني، وإنشاء الجداول الممتدة، وتصفح
ويب، ومعالجة الكلمات. ويستطيع النظامان القياسيان 802.11b، و802.11a،
تحمل حركة المرور اللازمة لهذا النوع من الأعمال. لكن شيوع تبادل
المحتويات التفاعلية والفيديوية سيجعل منتجات النظام 802.11b غير كافية.


صودق على النظام القياسي 802.11a، قبل وقت قصير من النظام 802.11b، لكن
هذه التقنية قدمت تحديات هندسية أكثر، ولم تدخل منتجاتها السوق حتى آواخر
العام الماضي. وهي تعمل بترددات أعلى، وتقدم معدلات خرج أكبر ضمن مدى
أقصر. وكشفت اختباراتنا لمنتجات هذا النظام، أن معدل خرجها النموذجي ضمن
مسافة قصيرة، يبلغ حوالي 22 ميجابايت. والمنتِج الوحيد حالياً لأطقم
رقاقات النظام 802.11a، هو شركة Atheros، التي أضافت إلى رقاقاتها ميزة
تعرف باسمturbo mode (الوضع السريع)، الذي يفترض أن يقدم معدل خرج يبلغ 75
ميجابت في الثانية، عند الاتصال بين الأجهزة التي تنتجها الشركة ذاتها.
لكننا لم نلاحظ تحسناً في معدل الخرج، خلال اختباراتنا، عند تشغيل ميزة
turbo mode.

يقدم النظام القياسي 802.11a، ميزة إضافية للمؤسسات
الكبيرة نسبياً، هي عدد القنوات التي يوفرها. فلطيف إشارته الذي يبلغ 5
جيجاهرتز، عرض حزمة أكبر مخصص لتقنية 802.11 اللاسلكية، من طيف الإشارة 2
جيجاهرتز. ولدى جمع تلك القيمة، مع تقنية التعديل المتقدمة المعروفة باسم
OFDM، المستخدمة في أجهزة النظام 802.11a، تحصل على ثماني قنوات غير
متراكبة، وهي تزيد بأكثر من خمس قنوات من ما توفره تقنية 802.11b. ويمكن
بوجود عدد أكبر من القنوات، إضافة نقاط وصول أكثر، إلى منطقة العمل بدون
حدوث تداخل.

مازال نظام 802.11a، يحتاج إلى معالجة بعض المسائل
العالقة، خاصة في مجال التوافق. فمنتجاته لا توفر توافقاً عكسياً مع
منتجات النظام الأقدم 802.11b، التي تسيطر حالياً على السوق. وعلى الرغم
من أن جميع منتجات النظام 802.11a، تستخدم طقم الرقاقات ذاته، إلا أن
توظيفها من قبل كل منتج يختلف إلى درجة تكفي لجعلها غير متوافقة مع بعضها
البعض. وإلى أن ينتهي وضع المواصفات القياسية للتباديل التشغيلي للنظام
القياسي 802.11a،، ستبقى معظم المنتجات التي تصنعها إحدى الشركات، غير
قادرة على الاتصال مع الأجهزة التي تنتجها شركات أخرى.

يعمل
اتحاد WECA، على إنجاز شهادة للنظام القياسي 802.11a، تدعى Wi-Fi5، لكنها
لن تكون جاهزة، حتى يتوفر طقم رقاقات ثانٍ وتنتهي اختباراته. تنتج شركة
Atheros أيضاً، أطقم رقاقات بسيطة جامعة، تدعم كلا النظامين 802.11a،
و802.11b على اللوحة ذاتها، لكننا لا نتوقع أن نجد منتجات تعتمد على هذه
الأطقم قبل نهاية العام الحالي، أو بداية العام المقبل.
يعد النظام
القياسي 802.11g، الذي ذكرناه سابقاً، بالكثير، لكن منظمة IEEE لم تصدق
عليه بعد (وهي المنظمة التي تطور الأنظمة القياسية لصناعة الحوسبة، ويشمل
ذلك النظامين 802.11a، و802.11b). ولا يتوقع ظهور منتجات تعتمد على النظام
802.11g، قبل نهاية العام الحالي. وللنظام الأخير، معدل خرج اسمي أقصى
بقيمة 54 ميجابت في الثانية، مثل شقيقيه النظامين 802.11a، و802.11b، لكنه
يعمل على حزمة التردد 2.4 جيجاهرتز، ما يعني أن التجهيزات التي تعتمد
عليه، ستكون متوافقة مع تجهيزات النظام 802.11b.

ركزنا في هذه
الاختبارات على النظامين القياسيين المتوفرين حاليا, واختبرنا 15 طقماً من
التجهيزات المعتمدة على النظام القياسي 802.11b، تتألف من نقاط وصول
وبطاقات PC Cards، لاسلكية، واختبرنا 3 أطقم التجهيزات المعتمدة على
النظام القياسي 802.11a. وقسمنا أجهزة النظام 802.11b إلى أربع فئات هي:
نقاط الوصول من فئة المؤسسات، ومن فئة المستوى المتوسط، ومن فئة المكتب
الصغير/مكتب المنزل، بالإضافة إلى مسيرات المكتب الصغير/مكتب المنزل، التي
تتضمن نقاط وصول مدمجة بها. ورتبنا تلك المنتجات بالاعتماد على الميزات
التي تقدمها، وإمكانات إدارتها، ومستوى الأمن الذي توفره، وسعرها

تحيــــــــــاتي .....